Australie odkryli w XVIw. portugalscy zeglarze, ktorzy doplyneli do wybrzezy w poszukiwaniu zlota. Byl to ostatni nieodkryty jeszcze kontynent. Ten legendarny poludniowy kraj, okreslany jako terra australis, wyobrazany byl jako przeciwwaga dla ladow lezacych na polnoc od rownika. Mylono sie sadzac, iz Australijski kontynet jest niezamieszkany przez nikogo. Wg przeprowadzonych badan naukowych pierwsi osadnicy pojawili sie tutaj 60 tysiecy lat temu, w okresie gdy poziom morza byl nizszy o 50 metrow od aktualnego.

W 1642 roku holenderska Kampania Wschodnio-indyjska na czele z Abel Tasman odkryla region dzisiejszej Tasmanii, nazwanej pierwotnie Ziemia van Diemena. Okolo 40 lat po Tasmanie, do ladu przybil przedsiebiorczy pirat William Dampier. Dampier opisal Australie dosc ponuro i opinia ta przetrwala, az do czasu zainteresowania sie ta czescia swiata przez kapitana Cooka.
On to w 1768 roku dostal zlecenie przeprowadzenia ekspedycji naukowej na Tahiti oraz rozpoczecie poszukiwan Ladu Poludniowego. Kapitan Cook pozostawil wiele zapiskow dotyczacych tego nieodgadnionego ladu. On to przybijajac do wschodniego wybrzeza, nazwal ten lad Nowa Poludniowa Walia i zatknal flage brytyjska uznajac tym samym go za wlasnosc korony brytyjskiej i krola Jerzego III.

Strategiczne znaczenie Australia uzyskala, kiedy to po amerykanskiej wojnie o niepodleglosc Wielka Brytania musiala szukac dla swych wiezniow innego miejsca zeslania. W 1788 roku, przybila do brzegow australii pierwsza flota pod dowodztwem kapitana Arthura Philipa, ktory zostal pozniej gubernatorem kolonii. W sklad floty wchodzilo 11 statkow z 1030 osob na pokladzie, straznikow oraz grupa okolo 730 skazancow; oraz cztery kolejne zalogi ze zwierzetami domowymi oraz zapasami zywnosci na dwa lata. Pierwsze 16 lat kolonia karna wciaz byla zalezna od dostaw zywnosci z Wielkiej Brytanii, w miare jednak rozrostu kolonii, starano sie zyc z zywnosci wlasnej produkcji. W kolejnych latach, ludzie zaczeli opuszczac zatoke Sydney w poszukiwaniu innych miejsc osiedlania sie. W miare uplywu lat Australia po woli zrywala swe wiezi z Wielka Brytania by w 1901 utworzyc federacje i stac sie odrebnym narodem. Dzisiaj trudno wyobrazic sobie, iz ten kontynent rozpoczal swa historie od przyjecia na swe grunty skazancow. Dzisiejsza Australia to panstwo, ktore jak okresla Jacek Kaczmarski, czlonek Walczacej Polski czasow Solidarnosci, w wywiadzie dla Gazety Wyborczej:
"...Tam ludzie zyja tak bardzo normalnie, co Europejczycy uwazaja za nudne lub jalowe. Nie ma konfliktow, nie ma walk ideologicznych, nie ma napiec na tle narodowosciowym. Trescia mojego zycia w Australii jest zachwyt nad tym,ze sie zyje, lowi ryby, opiekuje roslinami, zwierzetami i slucha corki."

Konflitky sa. Na odkryciu Australii najbardziej stracila ludnosc aborygenska, ktora przez wiele lat do dzis walczy o prawa do ziemi. Australijscy aborygeni tworzyli spolecznosci plemienne. Zyja oni w strukturach rodzinnych a ich tradycje, obrzedy i prawa byly fundamentem silnej wiezi poszczegolnych klanow z zamieszkiwana ziemia. Czlonkowie klanu gromadzili sie by odnawiac rytualy ku czci przodkow, bo wlasnie ich zaniedbanie grozi obraza duchow, a co za tym idzie niedobory zywnosci i wody, kleski zywiolowe oraz tajemnicze zachorowania. Aborygeni przetrwali ponad 200 lat przesladowan i zycia w ubostwie a kolejne rzady nie potrafia rozwiazac problemu poprawy ich sytuacji.